在車水馬龍的都市中，隱藏著一個充滿希望、用力實踐樸門 (Permaculture) 永續生態的綠建築。它既是一個匯聚生產者與消費者的地方，更是一個專注培養人材的空間。樹合苑的創立可謂是經歷多年耕耘才得到的成果。始於2007年的合樸農學市集，經歷了十六年的發展歷程，凝聚社群，才有信心建立一個讓顆伴們共同實踐成長的園地。創辦人陳孟凱博士深信，令人嚮往的美好生活需要眾人合作、交流、扶持，共同活出簡樸生活，於是將其命名為「合樸農學市集」。
一步一腳印：從1.0到5.0
由合樸到樹合苑，「一步一腳印」可謂其運營之道。陳孟凱把這十六年的進程分為五個階段，逐步強化城鄉之間的關連程度（關係人口），從而希望能為鄉村人口建立支持的網絡。在他看來，「合樸1.0」是以經營消費者及愛好者為主的階段。此時居於都市、對友善農食、食農教育有興趣的消費者會主動到市集購買有機、本地生產的農產品，並積極參與合樸舉辦的食農工作坊及產地見學。透過恆常的活動參與，消費者會逐漸成為愛好者，但他們多半只停留在出錢，鮮有出力的部分。
「合樸2.0」則是培訓志願者的階段，不少愛好者對合樸擁有更強烈的歸屬感，因此願意出錢出力，協助合樸舉辦活動。此時，志願者與合樸的關係不再只是建基於金錢上，而是密切協作、共同成長的顆伴。
到了「合樸3.0」，陳孟凱開始把重心放在培養樹合苑工作人員，深入內部工作，累積營運經驗，好讓有興趣發展農業的學徒能慢慢加入這個領域。四年後進入「合樸4.0」，他創立了樹合苑創生學院，推廣斜槓創業，吸引認同友善農食理念的城市在職人士，逐漸投身成為「農食職人」。合樸發展至今已到達「5.0」的階段。隨著台灣社會急速老齡化，陳孟凱發現長壽經濟的潛力，繼而推行了2^(10) 合作社經濟模式，讓「壯世代」與青年合作創業。這種跨世代的合作不僅為前者提供展開第二人生的另一種可能性，青年亦可藉此獲得左右業務發展方向的自主權。
從「1.0」到「5.0」，這條地方創生之路確實走得不易，但陳孟凱仍抱著「勞而不苦」的心態繼續前行：「可以辛苦，但心要不苦。」相信這番寄語不只受用於創業人士，更能啟發在各行各業打拼的大家。
釣蝦場到底發生過甚麼事
在這個植物、陽光、風、水交替流動的空間，身心均感到寧靜，與外頭的喧鬧街道形成強烈的對比。坐落於台中中清路的樹合苑，前身為一座釣蝦場，透過巧妙的空間規劃，營造出一個「溫室」，培育出一個又一個城鄉創生新力軍。
合樸農學市集從2014年初開始進行樹合苑的空間規劃，利用大大小小的二手棧板、汽車零件來劃分及裝飾空間。透光的天花既能讓植物吸收充足的陽光，又能提供自然採光，減少能源消耗。這個約160坪的貨櫃鐵皮屋配備完善，包括樹池書坡、以可回收物料搭建的有機雞舍、符合食品安全級的加工廚房、提供課程及工作坊的藍染小屋和豆腐製作小教室、實踐2^(10) 合作社經濟的咖啡部落，以及位於天台的菜園。
陳孟凱盡力讓這個有機綠洲的每一個角落，均符合樸門永續設計的元素和原則，因此設計了「生態廁所」。生態廁所內設有糞尿分離的便器，在大便槽下放置稻殻木屑、含分解菌種，透過轉輪使其與糞便充分混合，發酵並分解成水蒸氣及二氧化碳排放。此舉不但節約用水，還能減少對環境造成的負擔，一舉兩得。
這種費盡心思的空間規劃讓每個角落都得到充分利用，能匯聚來自五湖四海的小農之餘，更能讓消費者透過工作坊進入「生產」的世界，一同實踐簡樸永續的美好生活。
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